苏联教育家苏霍姆林斯基在自我教育领域内阐发的思想，常常给人以心灵的震撼，它涉及三个根本，即人类的根本、人发展的根本和教育的根本。
从别人身上看到自己的精神美
马克思说，人是最名副其实的社会动物，不仅是一种合群的动物，而且是只有在社会中才能独立的动物。苏霍姆林斯基的自我教育思想中，多次阐述了这一观点。他在《给教师的100条建议》中说：“只有当一个少年在别人身上看到了自己的精神美的一部分的时候，他才是真正地开始了自我教育。”
苏霍姆林斯基不是简单地从道德层面提出自我教育，而是从人类的根本特点引申出关心他人才能进行自我教育的深层理念。这样就通过提升，使自我教育成为人类生存不可或缺的部分。
笔者所在的实验学校三年级发动了一次“照顾行动”：在体育课后，两人一组轮流互相照顾——如学生甲为学生乙打水、扇扇子，第二天对换。学生在关心他人和被人关心的双重体验中，自觉地对自己提出新要求，有些学生回家能够主动照顾家长了。
只有主动发展才是真正的发展
人是通过自主活动获得主动发展的，人的真正发展必须是一个自主的人的发展，自主活动的主体只能是“有个性的个人”，因为所谓“自主”乃是个人内在的自我决定的能力，这种能力所塑造的人格就体现着人的个性特征。
如果孩子的教育发展过程完全是外在的，他在自己的成长过程中就不是在肯定自己，而是否定自己；不是感到幸福，而是感到不幸；不是自由地发挥自己的体力和智力，而是使自己的肉体受折磨、精神遭摧残。只有主动发展，才是真正的发展；而主动发展必然建筑在一个自我教育过程上。苏霍姆林斯基说：“一个少年，只有当他学会了不仅仔细地研究周围世界，而且仔细地研究自己本身的时候；只有当他不仅努力认识周围的事物和现象，而且努力认识自己内心世界的时候；只有当他的精神力量用来使自己变得更好、更完善的时候，他才能成为一个真正的人。这里说的就是学生在精神生活的一切领域里的自我教育。”教育的核心就是关怀学生，让他经常具有作为智力劳动者的自尊感，作为公民的自尊感，作为自己父母儿女的自尊感，作为因自己崇高的意向、激情和成绩而变得美好起来的个人的自尊感。
激发学生进行自我教育
教育的根本是什么？苏霍姆林斯基说：“只有能够激发学生去进行自我教育的教育才是真正的教育。”他既指出了教师的主导作用，由教师激发学生而不是靠学生自发，又明确了教师的外因地位，教师只是激发学生去进行自我教育，而不是去灌输，更不是代替。
苏霍姆林斯基提出了教师如何激发学生进行自我教育的途径、方法，例如，从儿童期开始学会安排自己的事、用英雄人物的生活衡量自己、进行丰富的阅读等。
苏霍姆林斯基不仅在理论上为自我教育做了奠基性的工作，在实践上也探索了培养自我教育能力的各种途径、方法，为人类留下了丰富的思想遗产。
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